Visszatekintve az elmúlt évtizedek fejlesztési folyamataira, a napelemek nagyságrendekkel fejlődtek az eredeti köves szilícium napelemektől a mai polikristályos szilícium napelemekig és monokristályos szilícium napelemekig. A jövőben a napelemes technológia fejlődési trendje és iránya is érdemes előretekinteni.
Egyrészt a napelemek jövőbeni fejlesztési irányvonala a hatékonyságuk javításának módja.
A napelemes technológia mindig is a napelemes energiatermelő rendszerek egyik alaptechnológiája volt, és gyors fejlődése elősegítette a napenergia-ipar gyors fejlődését. Visszatekintve az elmúlt évtizedek fejlesztési folyamataira, a napelem-technológia nagyságrendekkel fejlődött az eredeti sziklás szilícium napelemektől a mai polikristályos szilícium napelemekig és a monokristályos szilícium napelemekig.
Egyrészt a napelemek fejlesztési irányvonalát a hatékonyságuk javítása szempontjából fogják megvalósítani. A nagy hatásfokú napelemek erős támogatást és lendületet fognak adni a napenergia-ipar fejlődéséhez. Bár a monokristályos szilícium és a polikristályos szilícium napelemek hatásfoka elérte a 22%-24%-ot, a jövőben a napelemek hatásfoka várhatóan tovább javul, esetleg magasabb, 30%-os hatásfokkal is. Ezek közül a napelemek konverziós hatékonyságának javítása, a fotovoltaikus cellák veszteségének csökkentése, a fotovoltaikus anyagok vastagságának növelése és egyéb módok kerülnek a jövő napelem-kutatásainak középpontjába.
Másrészt a napelemek fejlesztési irányvonalát a költségnövekedés módja szempontjából is végrehajtják. A napelemek költsége jelentősen csökkent, de a napenergia költségét továbbra is tovább kell csökkenteni, hogy minél több ember igényeit kielégítsék. A jövőben a napelemek élettartamának növelése, a gyártási költségek csökkentése, a napelemek vastagsága, az anyagok minősége és az innováció egyéb szempontjai kerülnek a napelemek fejlesztésének középpontjába.
Végül a napelem-technológia folyamatos fejlődésével a napelemek alkalmazási területe egyre szélesebb lesz. Egyes új napelemes berendezések, mint például a napelemes összecsukható táskák, napelemes autók, napelemes bútorok stb., szélesebb alkalmazási körrel rendelkeznek majd. A napelemek az épületekbe is beépíthetők az épületek homlokzatán vagy tetőin történő felhasználásra, elősegítve a megújuló energia felhasználását, miközben csökkentik az épület környezeti hatását és lábnyomát.
Röviden: a napelemek technológiai fejlesztése a jövőben széles kilátásokkal és lehetőségekkel rendelkezik. Akár a hatékonyság javításáról, akár a költségek csökkentéséről van szó, elősegíti a napelemes technológia fejlődését. A napelemek praktikus és fenntartható tiszta energia, emellett még erősebb életerővel és szerepük lesz a jövőbeni fejlődésben.