A társadalom fejlődésével az emberek egyre nagyobb figyelmet fordítottak a fenntartható fejlődés kérdésére, a napelemek, mint tiszta és megújuló energiaforma jó támpontot és segítséget jelenthetnek a fenntartható fejlődéshez.
A napelemek független áramforrásként szolgálhatnak, ingyenes, megújuló energiát biztosítva a bolygó azon részei számára, ahol nincs áram, így ezen területek lakói többé nem élnek sötétben. Ugyanakkor jelentősen csökkentheti a hagyományos energiaforrások iránti keresletet is, különösen azokat, amelyeket távoli területekre kell szállítani, tovább elősegítve a fenntartható fejlődést.
Másodszor, a napelemeket több új energiaerőmű építésére is fel lehet használni. Az új energiatermelő technológia folyamatos fejlesztésével egyre több új energiaerőműre van szükség, hogy megfeleljenek a jelennek és a jövőnek, a napelemek pedig egyedülálló előnyökkel rendelkeznek, hogy megbízhatóbb, gazdaságosabb és környezetbarátabb áramtermelési módszereket biztosítanak több új energiaerőmű számára, amely rendkívül fontos szerepet fog játszani a fenntartható fejlődés céljában.
Emellett a napelemek energiaellátásra is használhatók a mezőgazdaságban, a közlekedésben, a lakásépítésben és egyéb területeken. Az energiaigény jellemzői ezeken a területeken eltérőek, de a napelemek alkalmazásával közös cél érhető el: egy tisztább és fenntarthatóbb fejlődési irány elérése.
Általánosságban elmondható, hogy a napelemek egy nagyon fontos energiaforma, amely környezetbarátabb és gazdaságosabb energiamegoldásokat kínálhat a világnak, elősegítve ezzel a fenntartható fejlődés folyamatát. A jövőben a technológia folyamatos fejlődésével és az alkalmazások bővülésével a napelemek egyre szélesebb körben kerülnek alkalmazásra a különböző területeken, valóban a fenntartható fejlődés új fegyverévé válnak.