A teljes napelemes napelemes rendszerhez a napelemek és az inverterek együttműködve alakítják át a napfényt használható váltakozó áramú árammá. Az inverterek azonban nem csak az egyenáram váltóárammá alakításában játszanak döntő szerepet, hanem a napelemekből származó energia maximalizálásában is. Ez egy érdekes kérdéshez vezet: működhet-e egy szoláris inverter anélkül, hogy napelemekhez lenne csatlakoztatva?
Inverterekkifejezetten a napelemek egyenáramú kimenetével való párosításra tervezték. Nem tudnak önállóan áramot termelni anélkül, hogy először DC bemenetet kapnának. Vannak azonban olyan alkalmazások, ahol az inverterek anélkül is hasznos funkcionalitást biztosítanak, hogy közvetlenül a napelemekhez lennének csatlakoztatva.
Az egyik példa a mikroinverterek használata akkumulátorral és töltésvezérlővel együtt. Minden egyes mikroinverter akkumulátorhoz csatlakozik, nem pedig napelemhez. A töltésvezérlő szabályozza a teljesítményt az akkumulátorbanktól az inverterig. Ez lehetővé teszi, hogy az akkumulátorokban tárolt energiát igény szerint váltakozó áramra fordítsák.
Egy ilyen rendszer tartalék áramellátást tud biztosítani a hálózati kimaradások idején, napelemek nélkül is. Az akkumulátorokat fel lehet tölteni a hálózatról, ha rendelkezésre állnak, vagy megújuló forrásból, például szél- vagy vízenergiából, majd később váltakozó áramra válthatják.
Hasonlóképpen, egyes hibrid inverterek/töltők kapcsolódhatnak alternatív egyenáramú forrásokhoz, például vízturbinákhoz, szélturbinákhoz vagy dízelgenerátorokhoz. Az inverter felveszi a megtermelt egyenáramot és felhasználható 120/240V AC árammá alakítja át. Ez azt mutatja, hogy az inverterekhez nem mindig van szükség közvetlen napelemes csatlakozásra.
A rákapcsolt napelemek nélküli, hálózatra kapcsolt inverterek az eltárolt akkumulátort is visszajuttathatják a hálózatba a csúcsenergia-igény idején. Ez segít stabilizálni az elektromos hálózatot az energiaelosztás kiegyenlítésével. Az akkumulátorok töltése csúcsidőn kívül történik.
Az egyetlen kivétel, ahol az inverterek maguk termelnek áramot, az önálló szinuszos inverterek, amelyek beépített töltőáramköröket tartalmaznak. Ezek az egységek közvetlenül külső akkumulátorról működhetnek váltóáram előállítására, gyakran hálózaton kívüli alkalmazásokhoz. Magához az inverterhez azonban nincsenek napelemek.
Összefoglalva, bár a szoláris invertereket úgy tervezték, hogy együtt működjenek a fotovoltaikus panelekkel, néha értéket jelentenek a közvetlen panelcsatlakozás nélküli rendszerekben. A konkrét felhasználási esetek közé tartozik az akkumulátoros tartalék energia, a hibrid megújuló energiarendszerek, a csúcsterhelésű hálózatstabilizálás és a hálózaton kívüli energiatermelés. Ha azonban nincs párosítva napelemekkel, az inverter nem tudja ellátni elsődleges feladatát, azaz a napenergiát használható váltakozó áramú árammá alakítani.